中國的傳統包裝有著悠久的歷史文化淵源，具有自己獨特的民族風格和審美意識，其形態與所用的材料因各個歷史時期的不同而各具特色。人類自有歷史以來，就知道使用天然材料做包裝之用。原始人 用獸皮包肉就已經形成包裝的最初形態，到新石器時代，人們學會燒制陶器，可以說這是最早的容器包裝雛形。古人在長期的生活與勞動中用竹、木、泥土、植物的莖葉和動物皮、角等天然材料，量材施用地制作了各種包裝物品。傳統的粽子，人們用箬葉扎以彩線包裹糯米，不但形成了獨特的食品造型，而且在蒸煮中把箬葉中天然的香氣自然地滲入到糯米中。這一傳統包裝的形式和內容高度和諧一致，至今流傳。
《韓非子》“外儲篇”中有這樣的記載：“楚人有賣珠于鄭者，為木蘭之柜，熏以桂椒，綴以珠玉……”以至鄭人“買櫝還珠”。這個成語原本是用來諷刺某些只重形式、舍本取末的現象。但換位思考，這反映了包裝在商品交換中的重要性，也說明我國春秋戰國時期就已經有了裝潢華貴的售賣性包裝。據史料記載，我國古代商人在同西亞通商中，為避免瓷器在漫長的運輸路上受損，用混有植物種子的泥土包裹在瓷器外層，隨著運輸過程，泥土中生長的植物根系縱橫交錯，就自然地形成了牢固的防護。這是古代一種構思巧妙的防震包裝設計。我國古典文學名著《水滸傳》中所描繪的用荷葉包肉，以葫蘆裝酒都不失為典型的中國民間傳統包裝形式。，另外竹可以說是東方人最便利的包裝材料，從竹葉、竹節到筍殼無一不被利用，用各手段加以改造，造型獨特別致，極具傳統色彩。
從宋時張擇端作的《清明上河圖》中，我們可看到當時市場的繁華，商品經濟的逐步發展也推動了包裝的商業化和批量化。許多茶食果品、藥材膏丸的包裝紙上注有“百年老店，貨真價實”、“真不二價，童叟無欺”等包裝用語，這可以說傳統包裝運用廣告設計已初露端倪。
圖形、文字、色彩是包裝的視覺傳達設計中三大基本要素。中國的現代設計觀念基本沿襲了以包豪思開端的現代設計風格和方法，以點線面為基本要素，設計語言和設計風格日趨國際化，中國的現代設計也無法拒絕電腦革命帶來的沖擊與方便，千篇一律如出一轍的設計也將會隨著電腦的發展而成倍增長產生。如何傳承傳統文化，體現現代設計的獨特性是值得思考的問題。
中國的傳統圖案有別于世界任何一個國家與地區的圖案，從中國的巖畫和中國的彩陶開始，中國祖先就體現了圖案先創的能力，再后來諸如中國青銅器圖案、古漆器圖案、秦漢瓦當圖案、漢畫像磚圖案，絕無僅有，令人嘆為觀止。在商周時代，我們的祖先創造了燦爛的青銅藝術，創造出了水平線和垂直線為主調的猙獰之美，原創于夏商的古漆器工藝中，具有生命具有彈性的曲線圖案，蘊藏多種神秘和幻覺，這種表現唯有出于創造楚文化的中國人。這些寶貴的中國傳統圖案和傳統工藝，在現代社會仍顯示出強烈的生命力。再譬如中國近代民間剪紙，這種簡潔的造型生動完美，極具藝術價值。比如“魚”的形象，蘊涵玉、余等吉祥語言的形象表達，有年年有余等祝福象征，體現了中華民族獨特的文化藝術，也迎合廣大人民群眾的審美情趣和消費心理。因此，傳統圖案在現代設計中仍具有十分重要的價值和意義，這種幾千年的文化沉淀和積聚，具有深厚的人文性和民俗性。
書法藝術是我國特有的一種藝術形式，有著數千年的歷史，經歷了篆、隸、楷、行、草各個發展階段，其雍容流暢的線條，奇妙的輕重徐疾，提按頓挫的運筆是外文所不能媲美的。在現代，印刷字體已經擁有了自己獨立完整的字體設計家族，然而書法的天然神采及民族文化性格卻仍是現代設計字體難以企及的。特別值得提及的是，近一二年來日本包裝界大量運用中國書法，在其現代產品的包裝上，相當大膽應用并有所發展，形成了特點鮮明的日本設計風格，這不免給我們以深刻的提示。作為書法文化發源地的中國，有著如此深厚的歷史沉積，卻沒有很好地形成中國化的現代設計風格，不能不說是一種遺憾。
在世界為之矚目的敦煌壁畫中，其運用的棕黃、粉綠等富麗堂皇的典型色彩，具有濃郁的東方宗教特性。另外中國的彩陶、皮影、漆畫、民間繪畫等等，都體現出中國人特定的色彩文化氣息。純樸的鄉土氣息，強烈的地方色彩，是中國傳統色彩的特點。在民間傳統色中，無論是剪紙還是年畫色彩，總是充滿生機和情趣。在中國的水墨畫中，又是恰到好處地運用黑白對比，創造獨一無二的明暗相襯效果。現代的設計師理應將中國傳統色彩融會貫通于現代的設計色彩中，使現代色彩不斷豐富而富有個性。
所以說，中國有著地球上最古老的文化，悠遠的彩陶紋樣， 變幻莫測的書法字體，這些中國傳統文化本身藝術形式上的多樣性和豐富為設計者提供了多樣化的視覺語言，使其成為現代包裝設計中取之不盡用之不竭的藝術源泉。現代設計要以跨時代的審美眼光重新認識中國五千年傳統文化中蘊含的自然樸素、和諧靈性，創造一種現代設計與傳統包裝和諧的美。將現代設計融入傳統，古為今用，這些都是體現中國特有傳統文化背景的手段，豐富現代設計形式的載體。
現代是從傳統中走來的，是傳統的延伸和繼續，一個好的中國現代設計者，應該是對中國的繪畫、書法、雕刻、民間藝術等有著較深的理解，并運用自己的表現手段，將傳統特色融入現代的新設計觀念，創造既有民族性又有國際性的設計作品，將國人博大精深的傳統藝術體現在現代設計中。
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