漫畫起源于日本德川時代（清初），由葛飾北齋等八大漫畫家，初起使用為一種畫作統稱。中國則在清末開始流行，當時各種對漫畫的稱呼之多，種類之繁可謂一時無兩。這4本書將19世紀末至20世紀初的幾十年間出現的漫畫分門別類，配以4位史學博士編著解說。讓讀者了解中國近代漫畫發展之余，更深入感受動蕩的中國近代史，體會中國社會民風演變過程。
漫畫與近代中國
漫畫這個詞源自日本，對中國人來說漫畫可是一種舶來模式的現代藝術。
一般漫畫普介中，必然會把古代民間藝術的畫作、彩繪、洞壁畫等列為源流的左證。無論是我國的西漢石刻、敦煌壁畫、澳洲的土著洞穴壁畫又或是俄國的魯博克（一種民間板畫，多有時政諷刺題材），甚至在日本漫畫史中經常談及的浮世繪、所謂的宗廟繪畫；根據“敘事的畫”這籠統的定義，全都被列作“漫畫”。
筆者認為它們不過是雛形，只是純粹的民間藝術，與近代漫畫關系不太大。假若各位認為這解讀失當失實的話，我卻覺得單純的劃分是訴諸無知。漫畫這一個字始終不是中國人所發明及初先使用。筆者個人認為，無必要拘泥中國的漫畫是否有別于日本或他國漫畫；又或是抱著自大心態，老是認為中國第一。事實就是事實，廢話不多說。
西洋人謂之“卡通”（cartoon，并非動畫）基本上才算上是近代單圖漫畫的始祖。現代漫畫有兩大派，一是美國在二十世紀初刊于雜志報章上的Comics（現在也通譯為漫畫），二是日本在二戰前興起的漫畫。
跟大多數所謂“御宅字典”所講的不同，這說法更扼要及貼近事實，去除不必要的幌眼旁枝。
作為新一代，我們或許不知道在翻譯及抄襲日本漫畫以前，中國的漫畫是怎樣的。漫畫在中國已有百多年的歷史，在清朝末期隨著世界與社會內部的改變，批評時事的“諷刺畫”在我國盛行起來。這跟16世紀，處于宗教革命前的德國一樣，批評政治的卡通畫，初次刊載于報紙上。法國與英國相繼出現各種的政治漫畫。在革命前的法國（1789年），當時地下組織如雨后春筍般興起，卡通漫畫成為重要的宣傳工具。
漫畫跟政治是分不開的，翻查各國的舊檔案不難發現這種特質。美國南北戰爭前后的報紙上（1860年代）就有卡通漫畫，及后的選舉宣傳就利用到政治漫畫。俄國革命前（1912年）批評沙俄皇朝的重要媒介也是卡通漫畫。
在內憂外患迫于眉睫的清末時期，我國的知識分子及畫家運用作品的感染力，企圖打進還處于封建保守狀態的民眾思想里去。然而這股勢力，在現代化及生活水平高的城市如上海，才有較好的落腳點。漫畫在中國曾劇烈的演變，由于其宣傳效能亦多用在商品廣告之內。報章、雜志與商品的包裝等印刷品的流行更催生了一個偉大的中國現代卡通漫畫世界。
本叢書中就包羅了清末的一些寫實畫創作、卡通漫畫、商品宣傳畫等，成為了“史跡尋蹤”，十分貼題。前輩畫家如馬星馳、錢病鶴，及一批來自雜志《上海潑克》及第一個《漫畫會》的作者，深刻地以畫反映時事，見證了中國社會由清末至民初幾十年內的變遷。而上海潑克是發起人沈伯塵從東京考察回國，參考“東京潑克”而創立。及后中國進入了新文化開花結果的年代。
在題材方面，除了政治思想卡通化表達，亦有民生瑣碎事，描寫一幅生活文化面面觀。筆者最推薦的一部就是“社會萬象”。閱讀百年前先祖輩如何眼觀周遭日常事，如何鞭撻社會怪象，當中不免有慨嘆生活之苦，亦有夢想美好未來；我們當能比照今天社會的變遷，理解今天中國各種問題之根源。
在體裁方面，大多是擬人式主體，常為單元格畫。中國人被畫成有“豬尾巴”辮發的老古董，受到洋裝鬼臉的列強欺壓。不論清末還是民初，貪官污吏往往被畫成罪行罄竹難書之惡徒，圍繞他們的文字描寫往往直斥其非，亳不留情地清算這群吸飲人民血汗自肥的既得利益者。
最令筆者驚喜的是以中文字變形擬象化的諷刺作品。這不僅是先驅的創意表達，亦喚起我們這群年青人，對中國文字的價值的重新注意：在計算機化年代，中國文字曾因為字型復雜、從鍵盤難以輸入而被判遭世人冷待之刑。現實商業世界里頭，尤以英文主導，致使中文被降為次等語言──縱使中國文字乃擁有世上最多使用者。我們一代甚至有人是寧愿哈日哈韓，趕著去學日韓并音字而忽視中國文字之內涵。
從一篇又一篇近代諷刺字漫畫中說明，我們的文字原先就帶有強烈的畫意；這多拜從象形文字系統的脈絡繼承。在施加想象與發揮，就能貼切生動地展現主題，而這工程中我們只是運用了僅僅一個方塊字。比起由字母音標構成的拉丁語系或者其它脫漢后的新興創作音標語系（日韓文所屬為通古斯語系），在處理漫畫化變形時需要利用字標間含混的轉折手法來表達，中文字則更直接更有力。中國文字之可塑性及美感傳達功能是天賦并且無可替代的。
在繪畫方法上，早期是夾著毛筆與板畫并用的手法，這最大可能是便于雕板印刷。清朝末葉廢科以前，我國書畫印刷流通實在很有限。千年沿用的塔碑法及古典印刷術，又或者手口抄錄相傳是我們僅有的工具。洋務運動至民國時期，石板印刷術傳入與媒體冒起，伴隨著畫家風格改變。由清朝的回回圖到豐子愷于二十年代的毛筆漫畫，再至張樂平的《三毛》或葉淺予的《王先生》等作品。在技術上，中國漫畫已有其特定的形式技法。
而這幾十年間流行的連環圖、連環畫、公仔書等，實際上都是傳承了這時期前人的努力而不停改革。
作為中國新一代，我們也為這樣的中國漫畫世代而感到自豪。
百年憂患畫中記
中國過去的3000年在政治事實上沒有大改變，最近一百數十年間的變化反而更多。
1896年大清宰相李鴻章出訪德國，會見有鐵血首相之稱的卑斯麥。當地報章里標題相片是特寫李的辮發。當時的人都誤以為他是中國夫人，西人更認為中國男子靡糜，臉上沒有男子氣慨。中國留美學童甚至因被嘲笑而剪辮，及后更不幸終止留學被召回國。
中國人那段抬不起頭，只被當作人口販賣貨物的年代，就如那辮發一樣跟在國人腦后揮之不起。太平天國、鴉片戰爭、五四運動、義和團八國聯軍等時代，令中國在內在外疲憊交煎，體無完膚。
欺詐的戰爭外交與不平等條約，是帝國主義擴張的慣常手段，是古典復辟的十九世紀的現狀。在那樣的時代里，各強國中無人視之為不妥當，只有我們這個被視為半開化的積弱國家當災。中國人民卻是無力反抗，唯有知識分子能批評時弊，反對社會上的不公平事實。在那些政治漫畫背后，是一群擁有愛國熱情的中國人。
李鴻章訪歐，龐大的考察團在外交舞會上只能眼睜睜的坐著看。西人的社交舞他們不會跳，亦接受不了男女親密接觸。鴉片戰爭中，貪官污吏與迂腐貴族的無能愚蠢，只懂邀功，枉費了將士奮戰的努力，令鴉片大量流入中國；人民日夜受毒禍催殘，身心完全被蠶食。賭風與酒色泛濫，公子們甚至以此炫耀。黃、賭、毒是人民劣根中最難根除的。封建思想與文盲是惡性循環中的相纏紐帶，緊緊的綁著這個傳統社會。
好不容易捱過一場革命，推行剪辮運動、宣揚男女平等、反纏足、反人口買賣。漫畫中出現了描寫男女平等主義的思想，更出現化妝品、服裝等女性廣告，甚至有裸體女性畫像。繁華之下，顯見一片物欲橫流，漫畫家們又起來肩起宣傳反色情衛道德。
于那個瞬息萬變的時代，唯有具社會觸覺的漫畫家能準確地擊中各種人性黑暗點。在這些漫畫背后，是一群跟平民大眾憂喜與共的中國人。
寫到這里，筆者不禁嘆息。比較今天中國社會，似乎在擺脫掉數千年的枷鎖以后，我們用了百多年來改造自己仍然未見成功。當天漫畫家們在畫中寫下的教訓，現在還能受用。
中國漫畫家第一人豐子愷，從20年代一直創作至抗戰時期；捱過了戰爭至新中國建立，卻又遇到了10年浩劫，慘被四人幫迫害卻堅持作畫，最后在1975年死后終被平反。
在那禁閉的年頭，我們的漫畫事業遭到挫折。在“8億人民8臺戲”的文化背景底下，中國漫畫出現了斷層。及后演變成武俠漫畫、香港式、臺灣式漫畫再到今天與日式現代漫畫揉合的情形，是60、70年代以后的事。基于這原因，我們的中國近代漫畫走上了息微沒路，盡管在文革過后部份（連環圖）仍然殘喘下來，曾一度盛放的花朵終歸凋零冷落，我們這一代只能在記錄中尋找那失落的歲月。
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