紐約車展上，在起亞預定發布2011款Optima 的前一天，其加州設計工作室總監Tom Kearns 一邊和某個記者討論這款全新設計的轎車，一邊偷偷拉開了這款神秘新車的車罩。由于展臺位處Javits 中心底層的一個角落，這一暫時性的“曝光”看起來似乎還算安全。但路過的觀眾馬上開始駐足和凝視。這讓現場的起亞公關驚恐不已，害怕會聚集一大堆的人群，只能懇求Kearns 重新把車罩蓋上。
　　不久之前，估計還很少有人會對任何一款起亞車型多看一眼。但Optima是車展上毋庸置疑的明星，它和另外一款起亞的全新跨界車Sportage 在紐約車展上進行了首發，后者的外形和已經上市的小型轎車Forte、運動型ForteKoup 以及活潑的Soul 有很多相似之處。在多年模仿日本競爭對手暢銷車型的設計之后，起亞在2006 開始了自己的設計探尋之旅。當時他們請來了德國籍的前奧迪首席設計師Peter Schreyer 來擔任品牌的設計總監。而言語謙和的美國人Kearns 在幫凱迪拉克設計完CTS運動轎車之后，也加入了起亞的團隊。
　　Schreyer 在加盟后的首要工作之一就是創造出起亞獨一無二的“前臉”，這種被標簽化的格柵首先在2007 年出現在Kee 概念車上，當時這種設計被稱為“老虎格柵”。但Schreyer 本人當時對這個綽號很不感冒，這倒不是因為它讓會讓人聯想到那個著名的高爾夫球手，而是他覺得“老虎”這個曾被美國人用來形容亞洲經濟騰飛的概念太過時了，所以他干脆直接稱之為“起亞簽名式格柵”。關于起亞的設計風格，Kearns 形容為“簡煉又不失精準”，但他又補充道：“Peter 更強調簡煉，擁有那種不需要筆就能畫出來的單一線條。”而Optima 的這根線條無疑就是車頂輪廓線。KearnsC說該車的設計師們希望其側面輪廓“在很遠處就能一眼識別”。
　　Schreyer 說他希望該車看起來很低，并且擁有轎跑一般的側影。Optima最后那根頂柱尤其的低，這也使得整車看起來更寬和更貼地；鍍鉻的弧線橫貫整個車頂，并且以全新的方式和尾部玻璃相融合；另外還有一條極具特點的側線從前大燈一直延伸到后備箱蓋。“這是一種既復雜又精密的設計。”
　　Kearns 解釋道。關于這點，他指的是車身表面如何通過微妙的變化來吸引觀看者的注意力——線條和曲面的復雜結合、車頂上方的凸起和凹陷都能讓旁人在隨意看到該車后，目光被牢牢鎖住。
　　起亞的設計語言有很大的靈活度和彈性。中型轎車Optima 的市場定位和年輕化的城市小車Soul 差異甚大，但都配備了標志性的“老虎格柵”。“Soul的風格是年輕、大膽和簡單，”Kearns說道，“它的設計是關于簡煉的另一種定義。” 而全新Sportage 那“ 刺矛般的肩線”、格柵和前大燈等昭示了其和Optima 同宗同源的家族特征。
　　現代的設計理念在紐約車展現場則體現在兩款車上：分別配備混合動力和2.0 升渦輪增壓引擎的索納塔，以及高端車型Equus。
　　索納塔、Tucson、Genesis 轎車和轎跑車都承載了現代名為“流體雕塑”這一設計語言的共同元素。現代設計副總裁Oh Suk-Geun 曾承諾該品牌的設計將不會簡單，而是令人興奮和極具進攻性的。所以現代車型看上去也更有表現力。如同Genesis 轎跑，Sonata 的特征也十分明顯：扭曲的型面代表著扭矩，鋒利的褶皺無疑在暗示直線的加速。而號稱和雷克薩斯LS 系列競爭的高端車型Equus，則擁有全系車型中最穩重的設計。
　　基于剛在日內瓦車展上發布的i-flow 概念車，現代的未來設計也傾向于更有表現力。“和起亞相比，現代顯得更加流暢和感性。”Kearns 說道。但無論是起亞還是現代，都無意致力于創造一種獨具韓國風格的汽車設計語言。如同電器廠商三星或者LG，這些品牌都把自己定位為全球公司——其劃分標準是基于技術層面，而非地理位置。“我們的歷史并不長。”Kearns 說道，他承認在起亞的團隊里韓國設計師非常之少，而現代的設計工作室則位于加州Irvine、韓國和德國。現代汽車設計的成功，也可以從另外一個側面看到：奔馳前陣挖走了其Irvine 工作室的首席設計師JoelPiaskowksi，而取代他的新上任者PhilZak 之前則效力于通用。