科學技術是第一生產力，對社會經濟的發展有著巨大的推動作用，但科技并不等于現實生產力。在科學技術和經濟、社會發展的關系中有一個非常重要的橋梁是科技成果的應用推廣，即知識形態的科學技術轉化成為物質形態的生產力的過程。加速科技成果推廣應用是推動科技與經濟結合的關鍵環節，是衡量一個國家和地區科技發展水平的重要標志。
科技成果的應用又可稱之為科技成果轉化，是指為提高生產力水平而對科學研究與技術開發所產生的具有實用價值的科技成果所進行的后續試驗、開發、應用、推廣直至形成新產品、新工藝、新材料，發展新產業等活動，這是當今世界共同關注的課題。如果不能把科技成果產業化而閑置于實驗室內，不能為人類所用，對社會的發展起不到任何的推動作用，就是在浪費人類的寶貴資源。
根據科技部的統計，我國每年產生大約2萬項科技成果，然而產業化的轉化率尚不足20％，遠遠低于發達國家60％以上的水平，科技對經濟發展的貢獻率只有30%左右，遠低于發達國家70%-80%的貢獻率。我國原本就是一個科技人才和資本缺乏的國家，而科技成果的閑置，恰恰就是科技人才和資本的雙重浪費。
造成這種現狀固然有資金、人才等多方面的原因，但其中很重要的一個原因是我國進入高技術產業化后，對工業設計的利用和投入并沒有到位，表現在產業化過程中，企業領導把視線集中在高技術本身，而忽視產業化、規模化過程中工業設計所起的重要作用，使得高技術產業化展開速度及規模大受影響。北京國際科技服務中心的一份名為《工業設計在我國企業的應用研究》的專題報告中指出：“80年代初，中國工業美協（后改為中國工業設計協會）開始早期啟蒙活動，而后在一些大學里開始培養工業設計的專門人才。但由于市場經濟發育的不充分，行業的發展問題不太受重視，工業設計的發展基本處于擱淺狀態。而當前我國企業普遍存在產品難于適應市場，引進技術難于消化，自主開發缺少系統性，科技成果商品化不得要領。這些情形正表明影響中國企業振興的薄弱環節始于共性基礎設計技術――工業設計的遲滯。”
所謂工業設計，是一門技術與藝術交叉的綜合型學科，涉及工程技術、美學、設計學、人類學與環境等領域。它可以通過創造性的設計活動，將最新的科技成果轉變為實用、美觀的工業產品，以此改善人類的生活質量，滿足人們不斷增長的物質和精神方面的需求。我們說科學技術是生產力，就在于它能推動社會經濟的發展，但它的價值在轉化為現實生產力之前是潛在的，這種潛在價值只能借助工業設計這種工具使其轉化為商品后滿足了人類的需要，才能顯示出來。也就是說，工業設計是技術價值轉化過程的關鍵，把潛在的生產力轉化為現實的生產力，從而推動著經濟的發展。
工業設計是高新技術與日常生活的橋梁，是企業與消費者聯系的紐帶。這是因為設計更接近工廠，更接近市場，工廠的需要，用戶的希望往往是最容易反應給設計人員，裝置在運行中的各種特點也是設計人員最迅速直接體會到。當科技成果研發出來后，設計就能保證技術成果在實際商品化生產過程中達到要求，從而使生產出的產品滿足消費者需求。
日本早在60年代就提出“工業設計立國”，日本千葉大學著名學者宮畸清教授在介紹日本經濟發展的過程時，談到日本產業振興和經濟增長有三要訣，其中之一就是領先一步的工業設計。而韓國的公司更是把工業設計當作企業的核心競爭力，例如三星、LG等公司每年都投入巨資作設計開發，取得了巨大的成功。
“工業設計”從70年代傳入中國至今，人們對工業設計的認識越來越深刻，各個知名企業也一直重視工業設計在科技與成果應用的巨大作用，都設立了獨立的設計中心。例如諾基亞、海爾、聯想等都有非常具有規模的設計中心，這對增強企業競爭力起到了不可忽視的作用。
不僅如此，我國也日益認識到工業設計所起的重要作用，2004年我國國家科學技術獎的國際科技合作獎之一頒給了包括日本的工業設計專家榮久庵憲司，這是我國目前級別最高的科學技術獎勵，獲獎者都是在當代科技前沿取得重大突破，或者在科技創新和科技成果轉化中，創造巨大經濟或社會效益。把這個獎項頒與給工業設計專家也說明了工業設計在科技成果轉化中的巨大作用。
有設計，無科技，設計是無源之水，無立足的根本；有科技，無設計，科技是無水之源，不能源遠流長。只有科技與設計相結合，用設計將科技轉化為現實生產力，才能產生重大的效益，推動社會的發展。
21世紀是一個工業設計的時代，希望我們的工業設計業發展也越來越壯大，在締造中國未來的產業文明中占有一席之地！
