中國蘇州名園之拙政園，建于明嘉靖年間，耗時16年的漫長歲月，落成后三度易主，太平天國期間曾為忠王府的一部分。拙政園至今仍保留著疏朗淡泊、古樸自然的江南園林風格。
貝聿銘向高標難度挑戰
想在這個以古典園林著稱的姑蘇城建構設計一座現代化博物館，當然不是簡單的事，完成這項艱巨使命的，正是享譽國際的華裔美籍設計師貝聿銘。原籍中國廣東的貝聿銘，祖輩是蘇州望族，他曾在家族擁有的蘇州園林獅子林里度過了童年時光，對園林韻致自然有一份深厚而特殊的情感。
這座位于蘇州老城東北的蘇州博物館新館是中國首座，也是唯一由貝聿銘親自設計的現代化博物館，2006年10月中旬竣工開館。
為了尊重古城的歷史風貌，博物館新館的建筑采用地面一層，地下一層的格式，高度未超過周邊的古建筑。新館分三大塊：中央部分為入口、前庭、中央大廳和主庭院；西部為博物館主展區；東部為次展區及行政辦公區。這種以中軸線對稱的東、中、西三路布局，與東側的博物館舊館忠王府相互映襯，十分和諧。
新館正門面對步行街，這楊柳依依的河畔小廣場，是按“修舊如舊”原則修復的一組沿河古建筑，包括茶樓、飯館、售賣字畫古玩的小商鋪、絲綢刺繡等工藝美術品皆一應俱全。新館和毗鄰的拙政園、獅子林、忠王府博物館舊館等傳統園林建筑，巧妙地形成了一道豐盛姿彩的歷史文化長廊。
新的空間處理使新館更顯深遠
新館占地不大，1萬零700平方米，但整體布局及空間處理卻獨具匠心，由傳統園林的精髓中提煉出饒有新意的造景設計，有池塘、小橋、亭臺、假山、竹林等，空間處理使新館倍覺自然、深遠、空靈，也讓人感覺景致多變，觀之不盡，光景常新。
江南園林均與住宅相連，是怡情讀書之所，因而色彩以淡雅清靜為宜，氣候較北方炎熱，于是建筑沿用冷色調，常用的白色粉墻成了較強烈的色彩，白粉墻前宜適當的“造景”，比如栽植花木或堆疊假山。花影扶疏、木映花承，不僅增添四時美感，亦能沖淡墻面的強白。
新館保留了江南園林的特點，采用傳統的粉墻黛瓦，然而表達方式卻又是全新的，錯落有致的新館建筑以深灰色石材為屋面和墻體的邊飾，與白墻相映，雅潔清新。粉墻下設置了頗具創意的假山，一反傳統的疊石假山，采用些較有紋理的石片和石塊，其中也有剖劈得棱角畢露的“險峰”，與傳統湖石“瘦、皺、漏、透”的審美特點迥然不同，卻也清、丑、頑、拙，各顯奇趣，與水中倒影難分軒輊，構成一幅新穎的山水圖景。
虛實相生 余韻不盡
園中猶巧妙地運用了借景之法，粉墻后露出一片黛綠柏樹，將墻外之景化為自家園中之景，自成佳趣。粉墻下臨一泓清水，假山、柏樹皆映入水中，園景虛實相生，余韻不盡。水中植睡蓮亭亭玉立、搖曳生姿，成為環繞亭子的點綴，消夏池上，月到風來之夜，想必別有一番清景。然而睡蓮又僅能略點一二，若蓮多了，水的面積減少，亭臺倒影也必然減少而影響韻致。池塘有石橋通往水中亭，石橋曲折迤邐，起到“隔”的作用，使園景更覺深遠。
新館前庭栽植松、柏、杏，歲寒而后知松柏之后凋，松柏蒼翠長青，園中冬景不至過于零落寂寥，春季則是紅杏梢頭含嬌蕊，杏花春雨江南的景象……其實，園林中栽植花木，除了綠化，更重要的莫過于詩情與畫境的營造，松柏蒼勁虬枝，古意盎然皆為園林生色不少。
翠竹萬竿 清風自引
新館植翠竹萬竿，茂林修竹，清風自引。蘇東坡有句名言：“寧可食無肉，不可居無竹，無肉令人瘦，無竹令人俗。”古人愛竹之情可見一斑。竹，歷來可入園、入宅、入詩、入文、入畫，粉墻竹影，更與畫本無異了。而這天然畫本又隨著日光的四時變化而改變，萬物靜觀，自得其樂。博物館內竹影搖窗，令人忘俗，或可靜待“竹露滴清響”，意境自高。
自然采光布下虛幻之美
新館選材上最大的特點，是采用玻璃及開放式鋼結構，讓人可以在室內借取大片天光。展廳長廊里，屋頂的片片橫木在陽光照耀下，隔著玻璃映在墻上，乍看之下仿佛一道道竹簾，光影交織成簾幕低垂的篇篇詩意，一種虛幻之美由然而生。
新館茶室設在底層，在采光玻璃遮蓋下，陽光普照，這里的紫藤園植了紫藤兩株，對應了舊館里約五百年前明代文人文征明（文衡山1470-1559）手植的老干紫藤。紫藤入春后，一架綠蔭，滿樹繁花，玻璃室內定能分得藤蔭半畝涼。
遙思明朝的盛世歲月
如果說新館欠缺了園林藝術中匾額、楹聯題詠所發揮的文學功能，那么，西廊十五展廳的名目，或可彌補這方面的不足吧！
吳塔國寶方面：虎丘寶藏和塔放瑞光，展出的盡是佛教文物。吳地遺珍方面：辰光熹微、爭相春秋、含翠融青和都會流韻，展示陶瓷、玉器、青銅等出土文物。吳中風雅方面：書齋長物、陶冶之珍、攻玉技巧、雕鏤神工、文房雅事、閑情偶寄、迎神納才、錦繡浮生及草堂墨戲，展出書齋陳設、瓷、玉、竹木牙角器、文具、賞玩雜件、民間擺設、織繡服式等。
吳門書畫則展出明代畫家：沈周、仇英、文征明和唐寅，吳門四杰名家字畫，令人神思暢游于蘇州的明朝；那段文人輩出，名家薈萃的光輝歲月中的筆情墨趣。
東廊是三個現代藝術廳，分別展出海外當代名家趙無極、徐冰、蔡國強的現代畫作。特展廳正展出寫姑蘇繁華，展盛世滋生的《姑蘇繁華圖》。
新館融匯了古典園林的豐富人文內涵，建成具時代精神的利落幾何造型博物館，既符合現代化功能，又保留了民族風格和地方特色，以其因地制宜，大膽而意味深長的選址，體現、繼承和創新了“中而新，蘇而新”的設計理念，就是要在傳統的基礎上創新，不因循傳統，但又不割裂傳統，蘇州博物館儼然已掀開了蘇州文化藝術史全新的、輝煌的篇章。
古典園林集中國古代建筑、書畫、文學、園藝藝術精華于一體，在有限的空間里概括、提煉、設計出宛自天開的山水園林，晦明風雨均宜賞景。
華裔美籍設計師貝聿銘，童年在蘇州園林獅子林里度過，由他打造的現代化博物館，投射出他對園林韻致一份特殊的眷戀與情意。
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